Los krill son pequeños crustáceos del orden Euphausiacea , y se encuentran en todos los océanos del mundo.
El nombre "krill" proviene de la palabra noruega krill , que significa " alevines de pescado", que a menudo también se atribuye a las especies de peces.
El krill se considera una conexión de nivel trófico importante , cerca del fondo de la cadena alimenticia , porque se alimenta de fitoplancton y (en menor medida) zooplancton , convirtiéndolos en una forma adecuada para muchos animales más grandes para los cuales el krill constituye la parte más grande de sus dietas.
En el Océano Austral , una especie, el krill antártico , Euphausia superba , constituye una biomasa estimada de alrededor de 379,000,000 toneladas, Entre las especies con mayor biomasa total. De esto, más de la mitad son comidos por las ballenas, focas, pingüinos, calamares y peces cada año, y son reemplazados por el crecimiento y la reproducción. La mayoría de las especies de kril exhiben grandes migraciones verticales diarias , lo que proporciona alimento para los depredadores cerca de la superficie durante la noche y en aguas más profundas durante el día.
El krill se pesca comercialmente en el Océano Austral y en las aguas alrededor de Japón. La cosecha global total es de 150,000 a 200,000 toneladas anuales, la mayor parte del Mar de Scotia . La mayor parte de la captura de krill se utiliza para acuicultura y piensos para acuarios , como cebo en la pesca deportiva o en la industria farmacéutica. En Japón, Filipinas y Rusia, el krill también se usa para el consumo humano y se conoce como okiami ( iami キ ア ミ ) en Japón. Se comen como camarones en españa y filipinas. En Filipinas, el krill también se conoce como alamang y se usa para hacer una pasta salada llamada bagoong.
El krill también es la principal presa de las ballenas como las ballenas de baleen y la ballena azul.
El krill pertenece al gran artrópodo subphylum , el Crustacea . El grupo más grande y familiar de crustáceos, la clase Malacostraca , incluye el superorden Eucarida que comprende los tres órdenes, Euphausiacea (krill), Decapoda (camarones, langostinos, langostas, cangrejos) y la Amphionidacea planctónica.
El orden Euphausiacea comprende dos familias . El Euphausiidae más abundante contiene 10 géneros diferentes con un total de 85 especies. De estos, el género Euphausia es el más grande, con 31 especies.La familia menos conocida, Bentheuphausiidae , tiene una sola especie , Bentheuphausia amblyops , un krill batipelágico que vive en aguas profundas por debajo de 1.000 m (3.300 pies). Es considerada la especie de kril existente más primitiva.
Las especies conocidas de Euphausiidae de las pesquerías comerciales de kril incluyen el krill antártico ( Euphausia superba ), el krill del Pacífico ( E. pacifica ) y el krill del norte ( Meganyctiphanes norvegica ).