Una semilla es una planta embrionaria encerrada en una cubierta exterior protectora. La formación de la semilla es parte del proceso de reproducción en las plantas con semillas, los espermatofitos, incluidas las plantas de gimnosperma y angiosperma .
Las semillas son el producto del óvulo maduro , después de la fertilización con polen y un cierto crecimiento dentro de la planta madre. El embrión se desarrolla a partir del cigoto y la cubierta de la semilla a partir de los integumentos del óvulo.
Las semillas han sido un desarrollo importante en la reproducción y el éxito de las plantas gimnospermas y angiospermas, en relación con las plantas más primitivas, como los helechos , los musgos y las hepáticas , que no tienen semillas y utilizan medios dependientes del agua para propagarse. Las plantas de semillas ahora dominan los nichos biológicos en la tierra, desde los bosques hasta los pastizales, tanto en climas fríos como calientes.
El término "semilla" también tiene un significado general que es anterior al anterior: cualquier cosa que se pueda sembrar , por ejemplo, "semilla" de papa , "semilla" de maíz o "semilla de girasol" . En el caso de las "semillas" de girasol y maíz, lo que se siembra es la semilla encerrada en una cáscara o cáscara , mientras que la papa es un tubérculo .
Muchas estructuras comúnmente referidas como "semillas" son en realidad frutos secos . Las plantas que producen bayas se llaman baccate. Las semillas de girasol a veces se venden comercialmente mientras están encerradas dentro de la pared dura de la fruta, que se debe dividir para alcanzar la semilla. Diferentes grupos de plantas tienen otras modificaciones, las denominadas frutas de hueso (como el melocotón ) tienen una capa de fruta endurecida (el endocarpio) fusionada con y alrededor de la semilla real. Las nueces son las frutas de una sola semilla con cáscara dura de algunas plantas con una semilla indehiscente , como una bellota o una avellana.