Una galaxia es un sistema gravitacionalmente unido de estrellas , restos estelares , gas interestelar , polvo y materia oscura . La palabra galaxia se deriva de las galaxias griegas ( γαλαξίας ), literalmente "lechosa", una referencia a la Vía Láctea.
Las galaxias varían en tamaño desde enanas con solo unos pocos cientos de millones (10 8 ) de estrellas a gigantes con cien trillones (10 14 ) de estrellas, Cada uno orbita en el centro de masa de su galaxia .
Las galaxias se clasifican de acuerdo con su morfología visual como elíptica , espiral o irregular. Se cree que muchas galaxias tienen agujeros negros supermasivos en sus centros. El agujero negro central de la Vía Láctea, conocido como Sagitario A * , tiene una masa cuatro millones de veces mayor que el Sol . A partir de marzo de 2016, GN-z11 es la galaxia observada más antigua y más lejana, con una distancia de referencia de 32 billones de años luz de la Tierra, y se observó que existió solo 400 millones de años después del Big Bang .
La investigación publicada en 2016 revisó el número de galaxias en el universo observable de una estimación previa de 200 mil millones ( 2 × 10 11 ) a 2 trillones sugeridos ( 2 × 10 12 ) o más, que contienen Más estrellas que todos los granos de arena en el planeta Tierra . La mayoría de las galaxias tienen un diámetro de 1,000 a 100,000 parsecs (aproximadamente 3000 a 300,000 años luz).) y separados por distancias del orden de millones de parsecs (o megaparsecs). Para comparación, la Vía Láctea tiene un diámetro de al menos 30,000 parsecs (100,000 LY) y está separada de la Galaxia de Andrómeda , su vecino grande más cercano, en 780,000 parsecs (2.5 millones de LY).
El espacio entre las galaxias se llena con un gas tenue (el medio intergaláctico ) que tiene una densidad media de menos de un átomo por metro cúbico. La mayoría de las galaxias están organizadas gravitacionalmente en grupos , cúmulos y supercúmulos . La Vía Láctea es parte del Grupo Local , que está dominado por ella y la Galaxia de Andrómeda y es parte del Supercluster de Virgo . En la escala más grande , estas asociaciones generalmente se organizan en láminas y filamentos rodeados por inmensos huecos . La estructura más grande de galaxias reconocida hasta ahora es un grupo de superclusters que se ha llamado Laniakea , que contiene el supercluster de Virgo.
Etimología de Galaxia
El origen de la palabra galaxia deriva del término griego para la Vía Láctea, galaxias ( γαλαξίας , "lechosa"), o kyklos galaktikos ("círculo lechoso") debido a su apariencia como una banda de luz "lechosa" en el cielo. En la mitología griega , Zeus coloca a su hijo nacido de una mujer mortal, el infante Hércules , en Hera.del bebé mientras ella duerme para que el bebé tome su leche divina y, por lo tanto, se vuelva inmortal. Hera se despierta mientras está amamantando y luego se da cuenta de que está amamantando a un bebé desconocido: empuja al bebé lejos, parte de su leche se derrama, y produce la débil banda de luz conocida como la Vía Láctea.
En la literatura astronómica, la palabra mayúscula "Galaxia" se usa a menudo para referirse a nuestra galaxia, la Vía Láctea , para distinguirla de las otras galaxias en nuestro universo.
Las galaxias se descubrieron inicialmente de forma telescópica y se conocían como nebulosas espirales . La mayoría de los astrónomos de los siglos XVIII a XIX los consideraron cúmulos de estrellas no resueltos o nebulosas galácticas , y solo se pensaba que formaban parte de la Vía Láctea, pero su verdadera composición y naturaleza seguían siendo un misterio. Las observaciones usando telescopios más grandes de algunas galaxias brillantes cercanas, como la Galaxia de Andrómeda , comenzaron a resolverlas en enormes conglomerados de estrellas, pero basándose simplemente en la aparente debilidad y la enorme población de estrellas, las distancias reales de estos objetos los colocaron mucho más allá del Láctea. Camino. Por esta razón se les llamaba popularmente universos isleños., pero este término cayó rápidamente en desuso, ya que la palabra universo implicaba la totalidad de la existencia. En cambio, se hicieron conocidos simplemente como galaxias.
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